Su ataque cardíaco inspiró su compromiso por educar a las comunidades hispanas sobre la salud

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Patricia Bracknell y su esposo, Butch, pasaron un sábado entero haciendo jardinería en su casa en Norfolk, Virginia.

Demasiado cansados para preparar la cena, fueron a un café y pidieron sándwiches para llevar a casa. Patricia eligió algo fuera de lo común para ella: ensalada de pollo al curry con semillas de girasol.

Cuando llegaron a la casa, se sentaron en la cocina a comer. Patricia dio unos mordiscos y oyó el pitido de la secadora. Subió a sacar la ropa y se detuvo a doblar unas toallas.

De repente, sintió fuertes náuseas y un dolor intenso en la mandíbula. Nunca había sentido algo así.

Patricia bajó las escaleras.

“Me siento muy rara”, le dijo a Butch. “Creo que debo ir al hospital”.

Butch, un marine retirado, tomó en serio la petición de su esposa. Pero no se preocupó. Pensó que era una reacción alérgica, quizás a las semillas de girasol. Patricia sospechaba lo mismo.

En el hospital, Patricia mencionó su dolor de mandíbula y recibió atención inmediata. El personal del hospital sabía que el dolor de mandíbula es un síntoma común de un ataque cardíaco.

Cuando Butch entró a la habitación de Patricia unos minutos después, se sorprendió al verla conectada a monitores y rodeada de personal médico.

“¿Qué pasa?”, le preguntó a un médico.

“Su esposa está teniendo un ataque cardíaco”, respondió el médico.

“¿Quiere decir que tuvo un ataque cardíaco?”, dijo Butch.

“No, lo está teniendo ahora mismo”.

Butch no solo se sorprendió de que su esposa de 47 años tuviera un problema cardíaco, sino que también supuso que el ataque cardíaco había ocurrido instantáneamente. De hecho, puede durar desde unos minutos hasta varias horas, dependiendo de la gravedad y el tratamiento.

A Patricia la llevaron para hacerle un cateterismo cardíaco, un procedimiento que permite a los médicos examinar el interior de su corazón y realizar reparaciones sin necesidad de abrirle el pecho.

Descubrieron que su ataque cardíaco se debió a un espasmo en una arteria de la parte posterior del corazón.

Como medida de precaución, le recetaron medicamentos para la presión arterial alta y anticoagulantes.

Por lo demás, Patricia gozaba de buena salud. Siempre había comido bien, y evitaba los alimentos procesados y los refrescos. Había sido físicamente activa toda su vida.

Estaba convencida de que décadas de estrés y su naturaleza ansiosa contribuyeron a su ataque cardíaco. Aunque los médicos no encontraron una causa subyacente para el infarto, el estrés puede afectar la salud cardíaca.

Antes de casarse con Butch, Patricia había estado casada con un militar durante 22 años. Pasó 13 de esos años en una base militar en Alemania, durante los cuales crió a tres hijos, trabajó en el servicio civil, fue dueña de una tienda de antigüedades y diseño de interiores, y realizó trabajo voluntario. Durante este tiempo, su entonces esposo y sus amigos fueron desplegados con frecuencia en zonas de guerra.

“La gente no se da cuenta de lo que pasan los cónyuges de militares”, dijo. “Realmente creo que todos los altibajos me afectaron”.

Patricia salió del hospital dos días después. Físicamente, se sentía bien. Emocionalmente, le costaba comprender su ataque cardíaco.

“Fue algo surrealista, como si mi corazón me hubiera traicionado”, dijo ella. “Sentí la muerte tan cerca. No dejaba de pensar: ‘¿Qué harían mis hijos y mi esposo sin mí?’”.

Comenzó a acudir a un terapeuta para que la ayudara a controlar su ansiedad.

Según una declaración científica de la American Heart Association publicada en septiembre de 2025, hasta la mitad de los sobrevivientes de un ataque cardíaco pueden percibir algún tipo de angustia psicológica, como ansiedad y estrés. La angustia psicológica se ha relacionado con un riesgo mayor de sufrir otro evento cardíaco.

El ataque cardíaco de Patricia ocurrió en junio de 2019. Ocho meses después, aún luchando contra la depresión y la ansiedad, se enfrentó a un nuevo miedo: la pandemia de COVID-19.

“Mi ansiedad llegó al 100%”, dijo Patricia. “Me hacía la prueba de COVID cada semana. No sabía si tenía una afección crónica ni cómo reaccionaría si la contrajera”.

Luego, en agosto de 2020, contrajo la enfermedad.

“Fue muy leve para mí”, dijo. “Una vez que me di cuenta de esto, empecé a tranquilizarme”.

También recordó su ataque cardíaco y lo afortunada que fue de tener seguro médico. Solo podía imaginar cuánto más difícil habría sido su recuperación si también hubiera estado agobiada por el estrés financiero.

“Sabía que este no era el caso de muchas personas en nuestras comunidades, especialmente de quienes carecen de servicios o no tienen seguro médico”, dijo Patricia, quien creció en México y California. “Esa realidad fue lo que me inspiró a actuar”.

En 2021, Patricia fundó la Chamber for Hispanic Progress, una organización sin fines de lucro dedicada a brindar educación y acceso a la salud a las comunidades latinas e hispanas. El grupo se centra en el manejo y la prevención de enfermedades crónicas, así como en conectar a las personas con recursos médicos y económicos.

Patricia ha ampliado los servicios del grupo más allá del ámbito de la salud. Ahora ofrece capacitación laboral y desarrollo de la fuerza laboral.

Ella también se ha unido a varios grupos gubernamentales y comunitarios regionales, y otros han notado la diferencia que está haciendo. A principios de este año, Patricia recibió el Premio Live Fierce de la American Heart Association de Hampton Roads.

“Se dio cuenta de que está en una posición única para ser la voz de muchas cosas en su comunidad”, dijo Butch. “Realmente admiro que lo haya reconocido. Está totalmente comprometida”.

La devoción de Patricia se resume mejor en su filosofía hacia lo que ahora considera su vocación.

“Creo firmemente”, dijo ella, “que la salud es la base del éxito, ya sea en la educación, los negocios o el crecimiento personal”.